Jogos de imitação: quando crescer se torna uma brincadeira de ator

O jogo de imitação: o que a criança faz quando «brinca de fingir»

Uma criança de 22 meses que levanta um telefone imaginário e diz “alô” não está a brincar — ou melhor, está a brincar com uma precisão cognitiva que os adultos frequentemente subestimam. Ela mobiliza a representação mental (substituir um objeto por outro), a memória episódica (reproduzir uma cena vivida) e a linguagem em contexto situado. Jean Piaget formalizou esta fase sob o nome de «jogo simbólico» já na década de 1930, mostrando que ela geralmente surge entre os 18 e os 24 meses, quando a criança adquire a função semiótica — a capacidade de fazer com que uma coisa «signifique» outra coisa.

Os jogos de imitação não são, portanto, um entretenimento complementar. Entre os 18 meses e os 6 anos, aproximadamente, constituem uma das formas de brincar mais férteis para o desenvolvimento cognitivo, social e emocional da criança. Não se trata de uma opinião de um fabricante de brinquedos: é o que mostram várias décadas de investigação em psicologia do desenvolvimento.

Quando surge o jogo simbólico e como evolui?

O primeiro sinal surge frequentemente por volta dos 12-14 meses: a criança leva uma colher à boca fazendo «miam» ou coloca a cabeça sobre uma almofada com os olhos fechados. Estes gestos proto-simbólicos ainda são dirigidos a si própria. Por volta dos 18 meses, ela começa a estendê-los a uma boneca ou a um ursinho — ela dá comida «a outra pessoa». Essa mudança é teoricamente importante: a criança integrou que outro ser pode ter necessidades, o que prenuncia a teoria da mente.

Entre os 2 e os 3 anos, os cenários tornam-se mais complexos. A criança reproduz situações completas: preparar uma refeição, cuidar de um paciente, ir às compras. Começa a atribuir papéis a outras crianças, a aceitar a ficção partilhada. A partir dos 4 anos, as brincadeiras de faz-de-conta podem durar várias horas, com regras internas coerentes e uma narrativa elaborada. Lev Vygotski, que trabalhou com brincadeiras na década de 1930 em Moscovo, mostrou que é precisamente nesse tipo de brincadeira que a criança opera na sua «zona proximal de desenvolvimento»: ela se comporta como se fosse maior do que realmente é.

O que os brinquedos de imitação desenvolvem concretamente

A lista é longa, mas três áreas merecem ser claramente destacadas:

A linguagem em contexto: ao brincar de “professora” ou “médico”, a criança usa um registro específico da linguagem, testa fórmulas ouvidas e enriquece seu vocabulário temático. Um estudo publicado em 2012 no Early Childhood Education Journal mostrou que as crianças que praticavam regularmente jogos de representação apresentavam uma melhor compreensão narrativa aos 5 anos.
Regulação emocional: reencenar uma discussão, o medo do médico ou uma separação permite retratar experiências difíceis a uma distância segura. Donald Winnicott, pediatra e psicanalista britânico, teorizou isso já na década de 1950 em sua noção de espaço transicional — a fronteira entre o interior e o exterior, entre o eu e o mundo.
Cooperação social: a partir dos 3 anos, os jogos de imitação em grupo exigem uma negociação constante sobre papéis, regras e roteiros. São micro-situações de cooperação e resolução de conflitos, muitas vezes mais formativas do que as atividades dirigidas por um adulto.

Montessori e jogos de imitação: uma relação mais matizada do que se pensa

A pedagogia Montessori é frequentemente mal compreendida neste ponto. Maria Montessori, em A Criança, publicado em 1936, expressava uma reserva em relação aos brinquedos de ficção: ela preferia atividades práticas da vida real (verter, dobrar, varrer) às simulações. Não se trata de uma condenação do jogo simbólico em geral, mas de uma preferência pelo contacto direto com a realidade entre os 2 e os 6 anos. Na prática, a maioria dos educadores Montessori contemporâneos faz a distinção entre brinquedos de simulação abstratos, que não estimulam a manipulação fina, e brinquedos de imitação com real valor sensorial: um conjunto de cozinha de madeira com textura real, um kit médico com peças móveis precisas, uma caixa registadora que simula transações monetárias reais.

Portanto, a questão não é “Montessori diz sim ou não aos jogos de imitação”, mas sim: o brinquedo proposto tem densidade sensorial e manipulativa suficiente para merecer o tempo da criança?

Que brinquedos de imitação escolher de acordo com a idade?

Entre os 12 e os 18 meses, os primeiros brinquedos de imitação devem ser simples, robustos e relacionados com gestos do quotidiano: um conjunto de cozinha com 4 a 6 peças no máximo, uma pequena boneca com um biberão. Os conjuntos de 30 peças são contraproducentes nesta idade — a complexidade desvia a atenção da manipulação em si.

Entre os 18 meses e os 3 anos, a cozinha de brincar em madeira com alimentos recortáveis com velcro é adequada para esta fase. Os materiais são importantes: a madeira maciça de faia resiste a quedas e mordidas, enquanto o contraplacado pintado se desgasta mais rapidamente. Verifique sempre a conformidade com a norma europeia EN 71 relativa à segurança dos brinquedos, especialmente no que diz respeito a peças pequenas que possam ser engolidas.

Entre os 3 e os 6 anos, os jogos de representação temáticos (lojista, veterinário, bombeiro, cozinha de restaurante) permitem à criança estruturar cenários completos. Nesta idade, a riqueza do conjunto é realmente importante: um kit veterinário com estetoscópio, seringa, otoscópio e fichas de pacientes é mais estimulante do que um kit reduzido a duas peças genéricas.

O papel do adulto na brincadeira de imitação

É preciso resistir à tentação de dirigir o cenário («não, o médico faz isto, não aquilo»). Emmi Pikler, pediatra húngara que fundou o Instituto Lóczy em Budapeste em 1946, construiu toda a sua prática com base num princípio central: a criança que brinca livremente, sem a intervenção de adultos, desenvolve uma confiança nas suas próprias capacidades que o jogo dirigido não consegue produzir. Isso não significa abandonar a criança à sua sorte, mas sim distinguir entre disponibilidade (estou aqui se precisares) e orientação (faz assim).

Quando uma criança o convida para o seu jogo de imitação, entre na ficção ao nível do que ela propõe. Se for o paciente, seja o paciente até ao fim. A qualidade da presença conta mais do que a quantidade de intervenção. Um adulto que brinca «à meia-boca», mantendo um olho no telemóvel, contribui menos do que um adulto ausente: a criança percebe o desinteresse e interpreta-o como um sinal sobre o valor da sua brincadeira.

Jogos de imitação na creche e na sala de aula: o que diz a investigação

Céline Alvarez, cujo trabalho numa turma do jardim de infância em REP em Gennevilliers entre 2011 e 2014 alimentou um importante debate pedagógico em França, observou que as crianças com acesso a momentos de brincadeira livre não dirigida — incluindo jogos simbólicos — apresentavam progressos mais rápidos em leitura e matemática do que nas turmas tradicionais. O mecanismo proposto: o jogo de imitação leva ao controlo inibitório (respeitar as regras de um cenário), que é o mesmo mecanismo cognitivo mobilizado para manter a concentração numa tarefa escolar.

Esta ligação entre o jogo simbólico e as funções executivas está agora suficientemente documentada para que vários programas de educação pré-escolar nos Estados Unidos e na Escandinávia integrem momentos de brincadeiras estruturadas como alavanca de aprendizagem explícita, e não como recreação substituta.